Aal, amerikanischer – Anguilla rostrata

Der Amerikanische Aal ist vom nordwestlichen bis in den westlichen zentral-Atlantik verbreitet: Südliches Grönland, entlang der Atlantikküste von Kanada und den USA bis nach Panama und Brasilien. Außerdem kommt er auf den Karibischen und den Westindischen Inseln bis nach Trinidad vor. [229] [617] [1249]

Ausgewachsene Amerikanische Aale haben einen schlangenförmigen, langgestreckten, runden Körper. Im Gegensatz zu manchen anderen aalartigen Fischen sind Brustflossen vorhanden. Rücken-, Schwanz- und Afterflosse bilden einen durchgehenden Flossensaum. Die Haut ist dick, mit tief eingebetteten winzigen, ovalen Schuppen. Die Färbung und einige körperliche Merkmale verändern sich im Laufe der Entwicklung über Weidenblattlarve, Steigaal, Gelbaal und Blankaal (siehe Biologische Charakteristika).
Der Amerikanische Aal ist vom Europäischen Aal rein optisch nicht zu unterscheiden. Eine Unterscheidung ist mit Hilfe morphologischer Merkmale wie der Anzahl der Wirbelknochen möglich. Der Amerikanische Aal besitzt im Mittel 107,2, der Europäische 114,7 Wirbelknochen. Auch auf molekularer Ebene (z.B. Allozymanalysen) und über genetische Analysen können die beiden Arten unterschieden werden. [229] [617] [1249] [1312]

Obwohl die Fischerei auf Amerikanischen Aal in den USA nur noch einen Bruchteil der historischen Fangmenge erzielt, unterstützt er wertvolle kommerzielle, Freizeit- und Subsistenzfischereien. Von kommerzieller und Freizeitfischerei wird hier hauptsächlich der Gelbaal genutzt. Aber auch Glasaale werden kurz nach ihrer Ankunft in den Flussmündungen befischt. Sie dienen als Setzlinge für die heimischen Gewässer, aber auch für die Aal-Aquakultur, und ein großer Teil wird dafür nach Asien exportiert.
Die Glasaalfischerei in Kanada wird vom Ministerium für Fischerei und Ozeane (DFO) lizenziert und kontrolliert. Der Amerikanische Aal hat einen bedeutenden Wert für die indigenen Völker Kanadas (First Nations people), da er als spirituelles Wesen mit medizinischen Eigenschaften gilt und immer noch eine wichtige Nahrungsquelle darstellt. Für die Mi'kmaq von Neufundland stellt der Aal eine wichtige Nahrungsquelle dar, die sowohl im Winter als auch im Sommer beschafft werden kann. [617] [1249]

Neben dem Europäischen Aal (Anguilla anguilla), der den Hauptanteil der Versorgung des deutschen Marktes ausmacht, dürfen unter der Handelsbezeichnung Aal nach dem Fischetikettierungsgesetz auch A. rostrata (Amerikanischer Aal), A. australis (Australischer Aal) und A. dieffenbachii (Neuseeländischer Aal), gehandelt werden. Zusätzlich darf A. japonica als Japanischer Aal verkauft werden. Die Angebotsformen von Aal sind vielfältig. Das Fleisch ist fett und eignet sich deshalb besonders gut zum Räuchern. In Deutschland werden daher rund 80% der Aale geräuchert angeboten. Er kommt zudem frisch oder eingesalzen auf den Markt. Spezielle Zubereitungsformen wie Aalsuppe oder Aal in Aspik sind heutzutage auch als Fertigprodukte im Handel erhältlich. In England und Südeuropa werden Glasaale zu Konserven verarbeitet. [2] [13] [229]